象牙彫刻の特徴

象牙を素材に彫刻したもので、象牙の持つ重量感、温かみのある色や柔らかな質感と、牙彫師による繊細な技巧が生み出す独特の美しさが特徴です。象牙には彫刻するのに適した硬度と粘りがあります。

適度に吸湿性があって手になじみやすく、材質が硬すぎず・柔らか過ぎず（モース硬度2.5）、加工性も金属や水晶や大理石・翡翠などより優れている。

ウィキペディアより

どのような工芸品があるの？

人物や動物、建物と象った大きな芸術作品から、実用を兼ねたアクセサリーや根付などの細工品、印章、刃装具、楽器部品（三味線の撥・駒、箏の爪・柱、ピアノの白鍵等、その他楽器の装飾）など幅広く愛されています。

世界では

象牙彫刻の歴史は古く、ドイツで発見された約32,000年前（後期旧石器時代）の獅子頭の小立像が最も古い象牙彫刻のひとつであると言われています。
中国では皇室が象牙を用いて宮殿を飾る等宮廷職人の優れた技術が確立し、象牙彫刻が発達しました。当館には清朝時代の象牙彫刻作品である１対の「象牙彫刻 獅子」や、中国宮廷作家による「象牙彫刻 汗血馬」が展示されています。4F展示室の紹介はこちら

ヨーロッパの旧石器時代の遺物には、マンモスの牙に人や動物の像を刻み、投槍器のような道具を製作した例が多数ある。紀元前5世紀には、古代ギリシアの彫刻家ペイディアスによって象牙から彫られた女神アテーナー像がパルテノン神殿に飾られていた。イスラム圏では、イスラム美術の複雑な幾何学パターンを彫るのに非常に適していた事や、インドやアフリカとのアクセスのしやすさ等から、ヨーロッパより不自由することなく大きな象牙製品が作られた。

ウィキペディアより

日本では

古くから珊瑚や鼈甲同様に珍重されていました。奈良時代に中国から技法が伝来、正倉院宝物にも中国から渡った象牙作品(紅牙揆婁尺)が収蔵されています。
そして、江戸時代以降精巧な牙彫根付が流行り、牙彫の印寵等の日用品や置物も発展したと言われます。
大正期では優れた着色技術による色彩表現豊かな作品が見られ、菊地互道や安藤緑山等の名工が有名です。
このように日本の象牙彫刻の技術は長く受け継がれ、世界にも認められる伝統文化となっています。