マンモスは、長鼻目・ゾウ科・マンモス属に属する大型哺乳類の総称です。現在は全種が絶滅しています。

現生しているゾウの類縁ですが、直接の祖先ではありません。約400万年前から1万年前頃までの期間に生息していました。巨大な牙が特徴で、牙の長さが5メートルに達する種類のマンモスもありました。

実際にはマンモスは大小数種類あり、シベリア以外のユーラシア大陸はもとより、アフリカ大陸や南アメリカ大陸に広く生息していました。特に南北アメリカ大陸に広く生息していました。

マンモス絶滅の原因は未だに不明ですが、一般的な説として、氷河期が終わって気候変動が起こり、草食のマンモスに大きな影響を与えたというものです。温暖化によって降雨量が増え、大量の雪が降るようになり、食料の植物が育たない環境になったため食糧不足で絶滅したという説です。また、私たちの祖先がマンモスを食糧として狩っていたことが一つの要因であるという説。その他の説として伝染病や超新星爆発によって絶滅したという説があります。

マンモスは、絶滅動物とはいえ、比較的ヒトとは関係の深い生物です。そして、化石もたくさん見つかっています。そのようなマンモスでも、その絶滅の時期や原因がわかっていません。